- Gleder meg til å spille for Vålerenga!

Den 26 år gamle kanadieren kommer med en sterk CV i bagasjen. 258 kamper i AHL over åtte sesonger, seier i Calder Cup (AHL-sluttspillet) i 2018 og uttak på ECHLs All Star-lag i fjorårets sesong skaper høye forventninger til Nielsen.

I dag ble signeringen presentert, og videre meget godt mottatt blant Vålerengas supportere

Selv gleder han seg til å fortsette karrieren i Oslo og Norge.

-For meg er dette en veldig fin mulighet til å komme over til Europa og fortsette karrieren på et høyt nivå. Jeg vet allerede at Vålerenga er en klubb som er høyt respektert og som har vunnet mye gjennom historien, og jeg gleder meg virkelig til å bli en del av dette laget, sier Nielsen få timer etter at alle papirer er signert.

Et kort opphold i Wien for Black Wings 1992 under Covid-pandemien er hans eneste erfaring med hockey på europeisk is.

Spillestilen kan enkelt beskrives som fysisk tøff, med høy fart på skøytene krydret med god spilleforståelse og et meget tungt skudd.

-Jeg er en klassisk toveis-spiller med gode skøyteferdigheter. Jeg er sterk på å få pucken frem i banen fra forsvar til angrep, og styrer gjerne overtallet også. Jeg spiller fysisk, har god kontroll over oppgavene mine på isen og liker å være godt tilstede, sier Nielsen med et lite smil.

26-åringen kommer fra Red Deer i den kanadiske provinsen Alberta. Byen ligger omtrent midt i mellom Calgary og Edmonton, og er tredje største by etter de to sistnevnte.

Flyttelasset blir i første omgang enkelt når Nielsen reiser over alene, men etterhvert vil en tannlege-studerende samboer også ankomme Oslo. -Utenfor isen er jeg en relativt rolig fyr som liker hockey-livet der man henger med spillerne på laget, spiller videospill eller golf, eller gjør noe annet utenom treningen. Jeg liker å se hockey, og er veldig interessert i sport generelt, beskriver Nielsen.

I Vålerenga vil han få draktnummer 81, som Pontus Finstad bar i fjor. Før Finstad var det en annen trans-atlanter som bar nummeret; nemlig Justin Donati.

Den ene halvdelen av tvilling-duoen som herjet vilt i EHL for omtrent ti år siden etterlot seg en statistikk som Nielsen sannsynligvis ikke klarer å toppe. I seriespillet ble det 51 mål og 69 assist på 65 seriekamper, og videre 11 mål og ni poeng på 15 sluttspill-kamper.

-Det er kun to spillere i Vålerengas historie som har hatt dette nummeret, som ble tilgjengelig etter at Pontus Finstad tok over det gamle draktnummeret til Jonas Oppøyen. Vi får håpe at Andrew Nielsen går i fotsporene til sin transatlantiske forgjenger og gjør et godt stykke arbeid, men vi kan nok ikke forvente samme poengfangst. Løfter han oss til NM-gull skal vi vel likevel være fornøyd, sier Vålerenga-historiker Dolph Andersen med et lite smil.

Det er ventet at Andrew Nielsen ankommer Oslo om rundt to uker, og skal være på plass fra 1.november. Det gjør at hans potensielle debut kan komme når Storhamar gjester Jordal Amfi lørdag 4. november til en forventet utsolgt hockeyklassiker.

Nielsen avslutter med en hilsen til alle Vålerenga-supportere:

-Jeg gleder meg veldig til å kommer over og spille for dere. Jeg har sett en del på YouTube at Vålerenga har en stor og kraftig supporterskare, og jeg ønsker å bli en «fan-favorit» som bidrar til å vinne mange kamper!

BLI MED Å FYLLE JORDAL AMFI MOT STJERNEN 19 OKTOBER! ALLE BILLETTER - 50 %!