Espen «Shampo» Knutsen har gått gradene i Vålerengasystemet. Fra debuten i 1988 og frem til nå, har «Shampo» hatt en innholdsrik karriere både som spiller og som trener. I dag fyller Espen 50 år!
Da «Shampo» entret manesjen på slutten av 80-tallet tok han norsk ishockey med storm. Den kjekke gutten med de lange lyse lokkene ble fort et idol grunnet sine fantastiske ferdigheter på isen. Med en god dose vålerengelsk sjargong blandet med en «cool look», så fenget han både gutter og jenter over et bredt aldersspenn. Der hvor «Shampo» spilte var det «Beatles tilstander» og alle ville ha en del av han.
«Shampo» spilte 177 seriekamper for Vålerenga. Han scoret 137 mål og hadde 131 assist for klubben i sitt hjerte. Dette gir knallsterke 1,51 poeng i snitt pr. kamp. Han ble Norgesmester tre ganger, i 1991, 1992 og 1993, samt seriemester fire ganger, i 1990/91, 1991/92, 1992/93 og 1993/94. Han vant også gullpucken i 1994.
Debuten på Vålerengas a-lag kom 6. oktober 1988 da Vålerenga tok imot Trondheim I.K. på Jordal Amfi. Kampen endte uavgjort 5-5 og Espen scoret to mål. Det første målet ble assistert av Marius Rath, noe som skulle bli en føljetong utover i hans Vålerengakarriere. Standarden var satt fra første stund. Espens siste mål i Vålerenga kom 20.mars 1994 da Vålerenga banket Stjernen 7-1 i kvartfinalen.
Etter sesongen 1993/94 gikk ferden videre til Stockholm og Djurgården. Etter tre suksessfylte sesonger i Globen gikk turen videre over dammen til Anaheim Mighty Ducks i 1997. Etter en sesong i Anaheim gikk turen tilbake til Stockholm og Djurgården hvor han ble svensk mester i 1999/00. I 2000/01 var han igjen klar for NHL. Denne gang var det spill for Columbus Blue Jackets. Etter tre og en halv sesong hos Blue Jackets vendte «Shampo» nesen hjem til Europa igjen. Han spilte én kamp for Vålerenga, 30.desember 2003, før han avsluttet med en og en halv sesong hos Djurgården.
«Shampo» spilte totalt 209 seriekamper, scoret 70 mål og hadde 140 assist, fordelt på 7 sesonger i Djurgården. Han har assistrekorden for sluttspill i Sverige med 16 assist i 1999/00. Han er også sammen med Peter Forsberg den spilleren som raskest har oppnådd 200 målpoeng i den svenske ligaen. Han spilte totalt 207 kamper, scoret 30 mål og hadde 81 assist på sine 5 sesonger i NHL.
Som trener har «Shampo» også gjort seg bemerket. Han var hovedtrener i 10 sesonger på rad. Fra 2006/07 og frem til og med 2015/16. Så ble det fire år som assistent ved siden av Roy Johansen før han tok et «hvileår» som media-ansvarlig i 2020/21. Denne sesongen var «Shampo» tilbake som assistent for Kenneth Larsen. Fra og med 26. november 2021 tok han over roret som hovedtrener igjen.
Etter drøye femten år på benken har «Shampo» vært trener/assistent i ca. 650 kamper. Det har blitt to NM-gull, i 2007 og 2009, samt fem seriemesterskap. Disse kom i 2006/07, 2009/10, 2012/13, 2013/14 og 2018/19.
Gratulerer med dagen Espen!