VIF - Vålerenga Idrettsforening

Stefan Espeland (22) er klar for Vålerenga. Selv om han torsdag ettermiddag fortsatt ikke er spilleklar til Lørenskog-matchen, forbereder Manglerud-gutten seg som om han skal spille.

Når vi ringte Stefan torsdag ettermiddag var papirene fortsatt ikke i orden. På Jordal håper man i det lengste på at 22-åringen skal bli klar til den viktige toppmatchen mot erkerivalene fra Lørenskog. Selv tar Stefan det hele med knusende ro.

- Jeg forbereder meg som om jeg skal spille. Men hvis klokka blir halv fem uten at jeg hører noe, da spørs det vel om jeg får spilt i kveld, sier han.

Stefan Espeland kommer fra Alllsvenskan, hvor han har hatt en tøff sesong med Borås. Laget har underprestert, og i følge den hardtskytende backen er det vanskelig å ha det gøy, og prestere, når stemningen i laget er så laber.

Espeland forteller at Allsvenskan, som er den nest øverste divisjonen i Sverige, holder et noe høyere nivå enn den norske eliteserien.

- De beste lagene i Allsvenskan er bedre enn de beste norske. Mens de dårligere lagene i Allsvenskan har noe større bredde enn i Norge, hevder han.

VIF perfekt springbrett

Nå er Espeland tilbake i Vålerenga, hvor han hadde et låneopphold i 2009-2010-sesongen. Den gangen gikk det ikke helt som han forventet, mens han nå har tatt langt flere steg.

- Sist var jeg ikke i den standarden jeg ønsket. Hadde slitt mye med skader før jeg kom. Jeg fikk en del spilletid fra jeg kom sent på høsten, og til sesongslutt, men ikke så mye som jeg kanskje hadde håpet på, sier Espeland.

I forrige uke trente han med Vålerenga, og da trener Espen ”Shampo” Knutsen og direktør Jan Tore Kjær ville signere ham for ut neste sesong, var det aldri tvil.

- Espen og Jan Tore vil hjelpe meg med å utvikle meg. Det passer utmerket for meg å spille for VIF når jeg først kommer hjem til Norge. Da kan jeg bo i Oslo, og dessuten er Vålerenga perfekt springbrett med tanke på å etablere meg på landslaget, påpeker Espeland.

Vil tilbake til svensk eliteserie

Ved siden av det kortsiktige målet, som er å ta en plass på landslaget, røper 22-åringen at han har et fremtidsmål om å komme tilbake til den svenske eliteserien. Han står i dag bokført med 17 kamper i den svenske toppligaen, for Modo. Espeland forteller at det var karrierens høydepunkt å debutere i svensk eliteserie.

- Jeg debuterte hjemme for Modo mot Brynäs. Stort å entre isen der, sammen med blant annet Per Åge Skrøder og Mats Zucharello Aasen, sier han entusiastisk.

- Hva vil du tilføre Vålerenga i år?

- Jeg håper å kunne komme inn og styrke laget der det trengs. Canada-femmeren har jo fungert optimalt, så de må jo bare fortsette. Så får jeg komme inn der det er behov. Powerplay-spill er jo et spill-aspekt jeg behersker godt, og som er en av mine styrker, sier Espeland.

Talentfabrikken Manglerud

Stefan Espeland er én av svært mange toppspillere som har Manglerud/Star som moderklubb. Vi ramser opp alle M/S-guttene som i dag spiller rundt om i andre klubber.

- Syns du synd på moderklubben din, når de mister alle juvelene til andre lag? M/S hadde jo vært et topplag om de hadde beholdt alle.

- Hehe, ja det er sant. At de mister spillere som går til proffspill i utlandet er jo én ting. Men det som virkelig er synd er at talentene får bedre sportslig tilbud i andre norske lag, sier Espeland.

Vi ønsker deg velkommen tilbake til Vålerenga, Stefan Espeland, og lykke til med sesongen!

- Skrevet av Christian Ruscetta -

Bildet: Stefan Espeland (til høyre) spilte sammen med flere andre velkjente nordmenn i Modo, deriblant Zuccha. På bildet fra venstre: Mats Zucharello Aasen, Alexander Bonsaksen, Per Åge Skrøder og Kristian Forsberg