VIF - Vålerenga Idrettsforening

Kenneth Larsen (35) står med 544 obligatoriske A-kamper og 8 NM-gull, fordelt på fabelaktige 15 sesonger i Vålerenga. På torsdag vil han gjøre alt for å hindre gamleklubben i å ta den viktige andreplassen i Get-ligaen, når Lørenskog og VIF møtes til sølvkamp.

Kenneth Larsen er en ekte Vål`enga-gutt. Han vokste praktisk talt opp på Jordal, gikk gradene i klubben og etablerte seg etter hvert på A-laget, hvor han skulle bli en viktig brikke i en årrekke. #44 vil for alltid stå i klubbens historiebøker som en av de mestvinnende enkeltspillere med sine åtte ”bøtter”.

Førstkommende torsdag møtes hans nåværende og tidligere klubb til sølvkamp i Lørenskoghallen, og Kenneth bedyrer at han skal gjøre alt for å hindre gamleklubben i å ta den særdeles viktige andreplassen i serien.

- Vålerenga er som en gammal ex

Nå har Kenneth riktignok blitt vant til å spille mot Vålerenga, siden han er inne i sin tredje sesong for rivalen fra Romerike. Likevel spør vi ham om det er litt rart å ikle seg den røde Lørenskog-drakta, og spille mot klubben han tjenestegjorde for hele livet.

- Du vet, det er litt som å ha en gammal ex man var sammen med i mange år, og som man fortsatt er glad i og har følelser for. Man har lissom et sterkt ønske om å vise at man fortsatt duger. Det er ingen matcher jeg har et større ønske om å vinne, enn nettopp de mot Vålerenga, sier Kenneth bestemt.

Han legger imidlertid raskt til at dersom Lørenskog skulle bli slått ut av sluttspillet, og Vålerenga kommer til en finale, vil det ikke være tvil om hvem han holder med.

- Helt klart Vålerenga!

Bildet under: Kenneth Larsen i drivet, her i korrekt antrekk

Rekke med Boisvert og Pushkov

Kenneth debuterte for VIF i OL-sesongen 1993-94, da som en ung lærling fra juniorlaget. Det ble ikke altfor mange A-kampene før sesongen 1995-96. Da fikk Kenneth sitt gjennombrudd, og kom inn i fast rekke med to meget kjente og rutinerte herremenn; Serge Boisvert og Sergei Pushkov.

- Som ung og urutinert var det stort å spille med to store stjerner som de to. Jeg kunne vel ikke fått en bedre rekke å utvikle meg i, hevder Kenneth. Canadiske Boisvert var tidligere NHL-stjerne fra Montreal Canadiens og Toronto Maple Leafs, og hadde også spilt flere sesonger i svenske Frölunda. Pushkov var russisk, og hadde spilt for blant annet SKA St.Petersburg og Brynäs.

Sammensveiset kameratgjeng

Hva er ditt største minne fra tida i Vålerenga?

- Det må være det siste NM-gullet (2009 red.anm). Vi var et utrolig bra lag, en god kameratgjeng som spiste lunsj sammen, trente sammen og hadde et sterkt samhold, forteller Kenneth med et snev av nostalgi i tonefallet.

- Vi sleit tidlig i sesongen, men ble bare bedre og bedre. Laget bestod av spillere fra ulike klubber og land, men likevel var vi en skikkelig kameratgjeng, fortsetter han, før han legger til at gutta festet i fire dager etter finaleseieren mot Sparta. Det var jo nettopp Kenneth Larsen som ble den store helten i den avgjørende finalekampen, da han scoret kampens eneste mål.

Vanskelig å forlate Enga

Du forlot kameratgjengen etter dette NM-gullet. Var det en vanskelig beslutning?

- Ja, det var veldig spesielt å forlate laget. Hele den sommeren hadde jeg mye tankevirksomhet frem og tilbake, før jeg endelig bestemte meg. Hadde mye kontakt med både Atle Olsen, Jan Tore Kjær og Espen Knutsen. Det var tungt å ta avgjørelsen, men samtidig gledet jeg meg til å prøve noe nytt, forteller Kenneth, og utdyper:

- Jeg hadde lyst å bygge opp noe helt fra bunnen av. Etter så mange år i én klubb var det kanskje sunt for begge parter at jeg skiftet beite.

Har du noe kontakt med folk i VIF-miljøet?

- Jeg prater med noen av gutta av og til, men ikke så mye opp i mot kamper. En viss distanse må det være under sesongen. På sommeren derimot treffer jeg mange av kameratene fra Vålerenga, sier Kenneth.

Ærefullt å bli hetset fra tribunen

Du har måttet tåle hets fra tribuneplass etter overgangen. Hvordan føles det?

- Det var mest i begynnelsen, i de første matchene jeg spilte mot Vålerenga, at det ble skreket mye på meg. Jeg føler det litt ærefullt egentlig. Det er sånn det skal være!

- Lørenskog kan ta bøtta i år

Du er en erfaren ishockeyspiller med mange meritter. Kjenner du igjen noen vinnermekanismer i Lørenskog. Kan dere vinne en tittel med dette laget?

- Ja, i en eventuell finale kan alt skje. Stavanger er naturligvis store favoritter, men unngår vi dem før en finale, kan jo alt skje i et sluttspill. Vi har mannskap til å vinne bøtta allerede i år!

Lørenskog har skuffet sportslig frem til David Livingstones inntreden. Hva har konkret endret seg?

- Det er riktig at vi hadde en tung sesong i fjor. Det var masse nytt som kom inn fra andre klubber. Kjemien stemte nok ikke helt. Dave bidro med ny stemme, alle spillerne startet med blanke ark, og alle fikk konkrete og klare oppgaver. I tillegg har Dave endret systemet til en enda mer offensiv tenkning, forklarer Kenneth.

Kommer du til å avslutte karrieren i Skauen?

- Jeg tror dette blir siste sesongen. Jeg er i grunn fornøyd med at jeg har klart å holde på til jeg er 35.

Tips til kampen på torsdag?

- Begge keeperne har stått bra, så det ser ut til å bli få mål. Jeg tror Lørenskog vinner 3-2.

På spørsmål om hvordan serien ender til slutt, svarer Kenneth kontant at Lørenskog kommer til å ta andreplassen.

Og Vålerenga?

- VIF får ta plassen bak, avslutter #44 Kenneth Larsen med et lurt smil.

Lørenskog Ishall førstkommende torsdag kl 19!